“统一战线”概念最早由恩格斯提出。马克思、恩格斯是马克思主义统一战线思想的主要创始人。中国共产党在领导中国革命、建设和改革事业中，把马克思主义统一战线理论同中国实际相结合，成功地发挥了其重要法宝作用，并在实践中进一步发展了“统一战线”概念与内涵。

中国统一战线经历了国民革命时期的民主联合战线、工农民主统一战线、抗日民族统一战线、人民民主统一战线、革命统一战线、爱国统一战线几个重要历史阶段。

中国共产党人最早使用“联合战线”概念的是陈独秀。1922年5月23日，陈独秀在广州参加第一次全国劳动大会后，在《广东群报》上发表《共产党在目前劳动运动中应取的态度》一文中第一次使用“联合战线”概念，指出：“中国共产党在劳动运动的工作上，应该互相提携，结成一个联合战线（UNITED FRONT）。”同一时期，中国共产党领导人毛泽东、蔡和森、恽代英等也都相继在不同场合使用过“联合战线”或“民主联合阵线”的概念。中共二大正式将建立“民主的联合战线”写进党的文件。

中国共产党人最早使用“统一战线”概念的是瞿秋白，他在大革命时期使用了这个概念。1925年8月18日，瞿秋白在《“五卅”后反帝国主义联合战线的前途》一文中提出：“反帝国主义的民族统一战线已经成为事实。所以‘五卅’以后反帝国主义运动确已进了革命行动的时期，废除不平等条约的要求也已经不仅是宣传上的口号，而成了群众斗争的实际目标了。”“民族统一战线”也成为党的领导人对这一时期统一战线的主要表述用语。

“工农民主的民族统一战线”主要指土地革命时期的工农联盟，当时将其称为“下层统一战线”。中共党史和史学界称其为“工农民主统一战线”。1931年9月，《中央关于日本帝国主义强占满洲事变的决议》曾指出：“经过这些组织正确实行反帝运动中的下层统一战线，和吸收广大的小资产阶级的阶层参加斗争。”1945年4月，周恩来在党的七大上《论统一战线》发言中，把土地革命时期的统一战线，称之为“反封建压迫、反国民党统治的工农民主的民族统一战线”。

“抗日民族统一战线”是以第二次国共合作为基础，包括一切抗日阶级和阶层的广泛联盟。1935年12月1日，毛泽东在给张闻天的信中提出尽快建立“反蒋抗日统一战线”。12月27日，在瓦窑堡会议上，毛泽东向党内作了《论反对日本帝国主义的策略》报告，第一次提出了“抗日民族统一战线”概念。

“人民民主统一战线”是以工农联盟为基础的各革命阶级联合，是全民族的、最广泛的统一战线。它是在人民革命斗争中形成的，提法有一个演变过程。

1945年8月9日，苏联对日宣战，毛泽东发表《对日寇的最后一战》声明，提出：中国民族解放战争的新阶段已经到来了，要坚持“各界人民的统一战线”，制止内战危险，努力促成民主联合政府的建立。

1947年2月，中共驻南京等地的代表陆续撤回延安，第二次国共合作破裂。毛泽东为中共中央起草对党内指示《迎接中国革命的新高潮》，提出要建立没有蒋介石反动派参加的“包括工人、农民、城市小资产阶级、民族资产阶级、开明绅士、其他爱国分子、少数民族和海外华侨在内”极其广泛的“全民族的统一战线”。

1949年7月6日，周恩来在中华全国文学艺术工作者代表大会上的政治报告中，第一次提出了“人民民主统一战线”概念，指出：“人民解放战争的胜利，依靠人民解放军，依靠农民、工人、革命知识分子和一切爱国民主人士所形成的人民民主统一战线。”

新中国建立初期，我国建立了人民民主统一战线的政权。在第一届政协会议通过的《共同纲领》中明确写道：“中国人民民主专政是中国工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级、民族资产阶级及其他爱国民主分子的人民民主统一战线政权，以工农联盟为基础，以工人阶级为领导。”

（记者 王岩頔 整理）